Le nom de famille provient du mot allemand Pilger, venant lui-même du latin peregrinus signifiant pèlerin.

L'église et le presbytère de Kappelen, village où les Bilger sont représentés dès le XVIIè siècle

Lors de la création des noms de famille (XII - XIV siècles), le pélerinage était un fait de société important. Il est d'ailleurs intéressant de noter la présence d'un très ancien pélerinage à Magstatt, là où les BILGER sont cités depuis longtemps, comme par exemple le curé Jodocus BILGER vers 1550 (voir Louis ABEL et Jean-Jacques Wolf : Magstatt-le-bas en Sundgau).

Le mot BILGER apparaît également très souvent en tant que toponyme. Il correspond alors à un chemin emprunté par les pèlerins. Noux trouvons un BILGERWEG à Bruebach, un BILGERpfad à Schlierbach, etc. (Voire Stoffel, Wörterbuch).

Dès 1564 des BILGER habitent Spechbach-le-Bas. Originaire de ce village, Wilhelm BILGER, s'étant rendu cette année-là au marché annuel de Kingersheim, se prit-là de querelle sur place. Il fut alors cité à comparaîter en justice de Mulhouse (archives de la ville de Mulhouse, correspondandance).

Etudiés par le curé BEHRA et par Jean-Luc ANGSELL, les BILGER de Seppois-le-haut sont présents dès le milieu du XVIIè siècle. Ils descendent de Jean BILGER, marié vers 1660 à Marie ESCH, et de leur fils, Henri BILGER, marié vers 1696 à Marguerite FREY. Le curé BEHRA en a dressé l'arbre généalogique jusqu'au début de notre siècle. Au siècle dernier, plusieurs membres de la famille émigrèrent aux Etats-Unis (Massachusetts et Californie).

A Kappellen, les BILGER occupaient des fonctions importantes. En 1673, Georges Wilhelm BILGER épousa une immigrée Suisse originaire de Willisau nommée Madeleine PETER. En 1694, il est fait mention de Georges BILGER, décédé, de son vivant prévôt de Kappelen. Son fils Christophe épousa en 1694 Marie SPECKER, la fille de l'appariteur de Wahlbach. Vers 1701, Jean Georges BILGER de Barthenheim, fils de Cristophe, le maire de Kappelen, se maria avec Anne-Marie SPECKER, probablement soeur de la précédente.

En tant que maire, Christophe BILGER avait reçu des armoiries des fonctionnaires de Louis XIV. Il portait "d'argent à un coeur de gueules, surmonté d'une croix pattée au pied fiché de sable, accostée de deux étoiles de même, soutenu d'un croissant aussi de sable, surmonté à dextre d'un K et à sénestre d'un A, le coeur chargé d'un globe cintré d'or".

Les armoiries de Christophe Bilger maire de Kappelen à la fin du XVIIè siècle

Après son décès, le partage de ses biens fut fait en février 1705 entre son fils Jean-Georges et sa fille Maria, épouse de Claus FRANTZ, le fils de l'aubergiste d'Helfrantzkirch.

En 1672, un Jean Ulrich BILGER, de Kappelen, était réfugié à Bâle (société d'hisoire d'Huningue). C'est probablement lui qui adressa une lettre scellée de son sceau en 1694, pour intervenir dans l'affaire qui oppose Stephan BILGER de Wertenstein à Maria STUDER de Zaessingue. Ce petit sceau de cire rouge, plaqué sur le document, comporte les initiales HVB (pour Hans Ulrich BILGER) et est conservé aux Archives Départementales du Haut-Rhin.

A le même époque, des BILGER vivaient à Sierentz et Stetten (comme par exemple les frères LIENERT et Christen BILGER à Stetten, aubergiste et menuisier). De sierentz était originaire le curé Etienne BILGER, féru d'histoire locale, à qui l'on doit la création du musée paysan d'Oltingue (biographie dans l'annuaire de la société d'histoire sundgauvienne de 1980).

Les BILGER sont toujours bien représentés à Helfrantzkirch, ce qui paraît normal quand on sait qu'ils sont au village depuis fort longtemps. Entre 1718 et 1788, une vingtaine de baptèmes célébrés à Helfrantzkirch concernent des enfants BILGER. Le prénom Barthélémy y est particulièrement à l'honneur à cette époque. Nous avons relevé, dans la période concernée, six familles BILGER : Fridoln BILGER et Marie GROSKOP, Jean BILGER et Catherine DIETSCHI, Jean BILGER et Anne STAELLI, Jean-Jacques BILGER et Ursule BUR, Jean BILGER et Françoise BOEGLIN ainsi que Louis BILGER et Madeleine FRANTZ.