Le lieu d'origine du premier DEBENATH n'est pour l'instant pas identifié. La consonance phonétique peut laisser supposer une origine Française. DEBENATH pourrait être une altération phonétique de THEVENA, lui-même diminutif du prénom Etienne (tout comme les nombreux THEVENOT, THEVENIN etc....).

Une des vielles maisons de Westhalten, village qui vit s'établir des DEBENATH à la fin du XVIIè siècle

Les DEBENATH connus dans notre région descendent tous de Valentin, qui épousa le 5 novembre 1635, en pleine Guerre de 30 Ans, Anna METZGER, ancienne famille de Rouffach. Celui-ci est natif de Muonez, lieu qui, pour le moment, n'a pas pu être identifié. De ce couple naquirent six enfants dont cinq étaient encore en vie au décès de leur père en 1673 : Sigmund, Rudolph, Hans, Michael et Anna Maria .

Grâce à l' inventaire après décès rédigé deux ans après la mort du père, nous avons une bonne idée des biens que possédait la famille. Nous apprenons en particulier que la succession possédait deux maisons qui se trouvaient à Rouffach dans la "Salz Gässe". La famille avait également de nombreuses parcelles de vignes dans les environs de Rouffach, de même qu'un certain nombre de champs et de prés. Parmi les fils, Rodolphe laissa une importante descendance.

Baptisé en l'Eglise Notre Dame de Rouffach le 27 février 1645 Rodolphe eu pour parrain le Sieur Wendelin Christophe ZIPPER D'ANGENSTEIN. Ce noble était possessionné à Soultzmatt, dont dépendait Westhalten pour deux cinquième alors que les trois autres cinquième du village étaient rattachés à la ville de Rouffach.

Rodolphe se maria en 1676 à Rouffach avec Maria FREY, veuve issue d'une ancienne famille de Westhalten. Elle décéda en 1685 après lui avoir donné six enfants dont les fils Jean et Valentin tiges des rameaux de Lautenbach. En secondes noces, Rodolphe épousa à Westhalten en 1685 Anne Marie GALL dont il eut quatre enfants. Après le décès de sa seconde épouse, il convola en juste noces en 1691 avec Barbe SELZ de Gundolsheim.

De cette union naquit en 1692 à Westhalten un fils Jean Jacques qui épousera en 1717 à Lautenbach Anne Marie ETTERLEN de Linthal. Barbara SELZ étant décédée en février 1695, Rodolphe DEBENATH se remaria pour la quatriéme fois avec Anne Marie DIETRICH, originaire du hameau du Häffen. Elle décédera à Westhalten en 1707 et son époux la suivra dans la tombe cinq années plus tard après une vie bien remplie.

La descendance de Westhalten est issue de Valentin fils de Rodolphe, né en 1682 à Westhalten. Il y épousa en 1709 Anne Marie NIBLINGER qui lui donna onze enfants dont six se marièrent à Westhalten (voir cahiers Alexsys de Westhalten numéros 13 et 18). la localité voisine de Soultzmatt vit aussi l'implantation des DEBENATH dont par exemple Louis, né en 1767. Caporal sous la Révolution, il sera pensionné en 1818 atteint de cécité, après quinze années de service (Ordonnance du Roi numéro 5110).

Outre celle de Jean Jacques époux d'Anne Marie ETTERLEN citée plus haut, une autre branche DEBENATH s'implanta au XVIIIè siècle à Lautenbach. Elle est issue de Jean DEBENATH né en 1679 à Westhalten comme fils de Rodolphe et de sa première épouse. Jean DEBENATH épousa en janvier 1709 à Lautenbach (cahier Alexsys en cours) Catherine SYREN, issue d'une ancienne famille de Linthal.

Trois fils seront à la base de la descendance du nom. Le premier, Nicolas marié en 1747 à Anne Marie SCHAFFHAUSER aura entre autre un fils Joseph qui épousera Madeleine KECH. Le second, Joseph marié la même année que son frère épousera Catherine GRUSSER. Le troisième Jean, s'alliera en 1742 à Anne Marie TSCHENN. Jean sera bourgmestre de Linthal et aura plusieurs enfants.

Parmi les enfants du couple Jean et Anne Marie TSCHENN, plusieurs fils laisseront postérité. Citons Jean époux d'Anne Marie SCHAFFHAUSER, Nicolas époux d'Anne Marie WERMELINGER, André époux de Marie Anne WERMELINGER et Sébastien époux de Gertrude WERMELINGER. Ce dernier sera le plus ancien propriétaire du moulin à farine de Linthal (S'Lindeblätt numéro 4, article du président Hubert MARTIN sur les moulins de l'ancienne Seigneurie de Lautenbach).

Au décès du meunier Sébastien, son fils Jean Pierre prit sa succession. La fille de ce dernier, Marie Anne DEBENATH épousera le bûcheron de Linthal François Joseph DEBENATH. Leur fils Sébastien également meunier, né le trois janvier 1814 partira en 1857 pour la Nouvelle Orléans. Comme de nombreux Alsaciens, il pensait y trouver une vie meilleure.