Un lecteur de « L'Alsace-Le Pays », Gilbert Mettemberg, de Danjoutin (Territoire de Belfort), nous demande des précisions sur l'origine de son nom. Nous avons effectué quelques recherches sur cette famille de Sainte-Croix-aux-Mines citée pour la première fois vers 1700 à Urbeis (Bas-Rhin) avec un certain Jacobus Mattenberger. Il a au moins deux fils, Valentin et Antoine, et une fille, Anne. Ledit Valentin, né vers 1700 (à Urbeis ?), se marie d'abord avec Anna Aymé (la mère de Nicolas qui suit), puis avec Maria Bandesept (famille aujourd'hui appelée Banzet) et décède en 1755 à Rombach-le-Franc. Quant à son fils Nicolas Mattemberger, né vers 1735 à Fouchy, il se marie en 1755 à Sainte-Croix-aux-Mines avec Magdalena Pairis. À partir de là, le nom sera raccourci dans les registres paroissiaux en Mattemberg, voire Mettemberg (= Mättemberg), par exemple pour le fils de Nicolas et de Magdalena, fils nommé Jean-Baptiste Mettemberg, lorsqu'il épouse en 1777 Marie Magdalena Petitdidier.
Il apparaît donc que le nom d'origine de la famille Mettemberg était Mattenberger, du moins en 1700. Dès lors, l'étymologie du patronyme semble reposer sur Mattenberg, à savoir « la montagne de pâturages », et le Mattenberger n'est autre que l'habitant de cette montagne (ou du toponyme nommé Mattenberg). On trouve un lieu-dit Mattenberg à Sumiswald et au moins cinq Mättenberg (dont l'un est aussi écrit Mettenberg) dans le canton de Berne. À l'origine, l'ancêtre des Mettemberg a donc pu venir de l'un de ces hameaux.
Les Mattenberger existent bel et bien en Suisse : c'est une famille du canton d'Argovie où elle est assez ancienne à Birr, localité d'où elle a gagné quantité d'autres communes du canton aux XIXe et XXe siècles (Aarau, Brugg, Lenzburg, Zofingen), ainsi que d'autres cantons (Bâle, Genève, Neuchâtel, Vaud, Zürich).
Comme le précise Gilbert Mettemberg dans son courrier, un membre de la famille se couvre de gloire : Joseph Mettemberg, né en 1772 à Sainte-Croix-aux-Mines, ancien chirurgien-major aux armées, est en effet à l'origine de l'« Eau de Mettemberg », un remède contre la gale. En 1813, le Ministre de l'Intérieur rédige un rapport élogieux sur les vertus de ce médicament et sur l'indemnité à accorder à son inventeur, rapport destiné au souverain français. Illustre, Joseph est le maire de sa commune alsacienne de 1810 à 1818, un village où la famille Mettemberg est toujours représentée.
