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Ritzenthaler

Les Ritzenthaler : entre Ried, Hardt et Brisgau

Poursuivant sa série « généalogie », Denis Dubich, qui préside la commission Notices de Familles des Amis du CDHF, nous emmène aujourd'hui le long du Rhin.

La vieille ferme Ritzenthal près de Wintzfelden, qui pourrait être à l'origine du patronyme de la famille. (années 1990)  

Une très vieille ferme, dont l'état s'est beaucoup dégradé ces dernières années, nichée dans une jolie vallée, entre Wintzfelden au sud-est et Wasserbourg au nord-ouest, se nomme ainsi : Ritzenthal. La rareté, pour ne pas dire l'existence probablement unique de ce nom sur la carte du monde, nous donne à penser que c'est très exactement là que pourrait se situer l'origine de la fort ancienne famille alsacienne Ritzenthaler... Le nom de Ritzenthal ne se rencontre en effet à notre connaissance qu'à cet endroit appelé Hinderwald, soit Forêt reculée, et appartenant à la commune de Rouffach dont il est relativement éloigné. Il se situe à vrai dire à 1 km de Wintzfelden. Voilà probablement l'origine du premier porteur du patronyme qui nous intéresse ici.

Une étymologie assez limpide

Si nombre de patronymes résistent à toute tentative d'interprétation certaine, celui de la famille Ritzenthaler n'est guère compliqué à expliquer. Décomposé, ce nom de famille révèle les lexèmes « Ritze » et « Thaler » : si le premier, « Ritze », renvoie à une cicatrice, métaphore pour désigner le sillon profond creusé entre deux collines, le second, « Thaler », désigne bien entendu l'habitant de ladite vallée, « das Tal ». D'aucuns y voient cependant le vieux prénom germanique Ritzo qui pourrait également être à l'origine du nom : il s'agirait donc de la vallée de Ritzo, son premier colon...

Au vu de la rareté de la combinaison « Ritzen-Thal », il ne nous semble en tout cas pas absurde d'avancer que le berceau familial se situe dans le fameux Hinderwald. Et ce d'autant plus que la famille est connue en Alsace dès le XVe siècle. Cet ancêtre aurait pu porter auparavant un autre nom et n'être « re-nommé » qu'après son déménagement du côté de Colmar...

À Colmar dès 1461

La plus ancienne mention de la famille en question qu'il nous ait été donné de relever concerne un certain Jecklin Rytzental, cité à l'occasion de l'admission à la bourgeoisie de Colmar du dénommé Clawin Gesseler, en 1461. Gesseler possède alors une maison dans la rue des Clés, dans le faubourg colmarien Theinheim, à côté de celles de Jacob Buchwalt et dudit Jecklin Rytzental.

Un siècle plus tard, en 1565 précisément, la présence de la famille se confirme à Colmar, une nouvelle fois à l'occasion d'une admission à la bourgeoisie de la ville : Caspar Rot possède une maison située à côté de celle de Matheus Ritzenthaler que l'on retrouve en 1566 sous le nom de Matheo Rytzenthaler. Plusieurs autres porteurs du nom seront cités à Colmar par la suite.

L'ancienneté de la famille dans la région de Colmar explique que certaines de ses branches soient restées catholiques et que d'autres aient choisi le protestantisme au moment de la Réforme, au XVIe siècle.

Des deux côtés du Rhin

Comme s'ils s'étaient sentis à l'étroit en Alsace, il semblerait que quelques Ritzenthaler soient partis s'établir en Allemagne dès le XVIe siècle. Un Jerg Ritzenthaler est en effet connu à Fribourg-en-Brisgau dès 1574. Peut-être se confond-il avec ce Georgius Ritzenthaler, époux de Barbara Hes, qui fait baptiser, en avril 1587, une fillette prénommée elle aussi Barbara, en la cathédrale de Fribourg ?

Andreas Ritzenthaler et Anna Schress baptisent à leur tour un enfant, en mai 1602, toujours en la cathédrale de Fribourg. Plusieurs autres couples suivront au début du XVIIe siècle et vivront sur la rive droite du Rhin. Là encore, si la majorité des branches est catholique, certaines familles sont protestantes.

Dans son dictionnaire des noms de famille allemands, J. K. Brechenmacher indique lui aussi comme origine [probable] de cette branche allemande le Ritzenthal haut-rhinois que nous décrivions plus haut. Il semble donc bel et bien que les Ritzenthaler allemands soient venus d'Alsace... où plusieurs reviendront au fil du temps, par exemple Gervais qui épousera en 1800 Anna Maria Kimpflin à Merxheim.

Parmi les premiers mariages de la famille en Alsace, nous trouvons à Horbourg(-Wihr) (à l'époque les paroisses de Horbourg et de Wihr-en-Plaine sont distinctes) celui de Valentinus Ritzenthaler avec la veuve Magdalena Lentz, en 1580. Mais le couple n'est pas à l'origine de la grande famille Ritzenthaler locale : en 1714, Sigismund Ritzenthaler, né en 1690 à Bischwihr, épouse à Horbourg Barbara Baltzinger. Ce Simon est le fils de l'agriculteur Martin Ritzenthaler, né vers 1650 et établi à Bischwihr avec son épouse Magdalena Klinger. De cette souche sont issus les Ritzenthaler actuels ou d'autrefois, établis à Andolsheim, Wihr-en-Plaine, Colmar, Wintzenheim, Muntzenheim, Appenwihr... et même Chicago !

Dès 1611, à Ottmarsheim, Laurent Wisler épouse Marguerite Ritzentaler. En 1678, à Blodelsheim, Bartholome Ritzenthaler et son épouse Barbara Küchler donnent naissance à leur petit Hans Michel. La famille sera représentée dans ce village pendant des décennies.

Une petite branche émerge au XIXe siècle à Battenheim avec Frédéric Ritzenthaler, né en 1835 : ce journalier épouse en effet à cet endroit, en 1864, Barbe, fille de Philippe Jacques Kiry et de Thérèse Fischesser. En 1866, le couple Ritzenthaler-Kiry donne naissance à un fils, Joseph, qui épousera en 1892 Joséphine, la fille de Sebastian Fischer, « Ackerer », laboureur, et de son épouse née Rosa Engel.

À pareille époque, les Ritzenthaler sont déjà représentés près de Guebwiller, mais c'est surtout dans le secteur d'Horbourg-Wihr, de Bischwihr et d'Andolsheim que le patronyme fleurit : à Biesheim, par exemple, les membres de la famille se comptent parmi les bateliers, cabaretiers, maçons, journaliers, pêcheurs, militaires ou encore les pontiers...

L'écharpe tricolore

Jean Ritzenthaler deviendra le maire d'Artzenheim en 1808, André celui de Muntzenheim en 1814 et Jacques revêtira l'écharpe tricolore de Bischwihr en 1830. Michel Ritzenthaler (1825-1893) et Mathias Ritzenthaler-Ortlieb (1854-1920), tous deux de Horbourg, seront conseillers généraux du Haut-Rhin, tandis qu'Eugène Ritzenthaler (1906-1986), de Holtzwihr, sera quant à lui député, sénateur et lui aussi conseiller général de notre département.

Émigrants et optants

Jacob Ritzenthaler de Sundhausen émigre au XIXe siècle à Chicago. Né en 1786 à Muntzenheim, André Ritzenthaler choisit lui aussi de partir aux États-Unis, en septembre 1837. Vingt ans plus tard, Catherine et Madeleine Ritzenthaler, nées respectivement en 1824 et 1834, décident elles aussi d'aller faire leur vie au Nouveau Monde. Un peu plus tard, après 1870, lorsque l'Alsace deviendra allemande, de nombreux Ritzenthaler alsaciens choisiront de conserver la nationalité française et de quitter leur région. Ainsi, le nom de la famille s'est également répandu dans le reste de la France.

Aujourd'hui, les Ritzenthaler représentent plus de 140 familles dans le Haut-Rhin et plus de 60 dans le Bas-Rhin. Aux États-Unis, on les rencontre d'est (Illinois, Ohio, Indiana...) en ouest (Californie, Arizona...), en passant par le centre du continent nord-américain (Kansas). Là encore, certains ancêtres étaient venus d'Alsace, d'autres du proche pays de Bade. Cependant, nous avons de bonnes raisons de penser qu'au XVe siècle, leurs ascendants communs étaient tous alsaciens.

Denis Dubich