Comme tous les patronymes au préfixe zum, im ou von, le nom ZUMSTEIN tire son étymologie d'un lieu.

Les armoiries de Valentin ZUMSTEIN, conseiller d'Altkirch

Les premiers porteurs de ce nom habitaient près d'un rocher ou d'une pierre servant de repère géographique ou politique dans le paysage.

Le "poète-paysan" sundgauvien Charles ZUMSTEIN a fait l'objet d'une étude très poussée sur ses origines. Ce travail réalisé par l'historien Louis ABEL a été publié dans l'annuaire de la Société d'Histoire de la Hochkirch en 1984.

Il nous apprend que Charles ZUMSTEIN, né à Magstatt-le-Bas le 20 janvier 1867, était le fils unique de Joseph et catherine KESSLER. Ce Joseph, né en 1826, fut avec son beau-père Joseph ZWILLER le bâtisseur de la maison familiale, comme l'indique l'inscription sur la façade du bâtiment.

Le grand-père du poète, également prénommé Joseph, était né à Magstatt-le-Haut en 1797 où la famille était présente depuis 1760.

Toujours grâce aux recherches de Louis ABEL, nous savons que Claus ZUMSTEIN, trisaïeul du poète, était originaire de Hégenheim où la famille apparaît en 1682, venant de Leymen.

C'est probablement un descendant de cette lignée, jacques ZUEMSTEIN, qui fut guillotiné pendant la Révolution, le 2 floréal de l'an II.

Poursuivant ses instigations, Louis BAEL a réussi à reconstituer les familles ZUMSTEIN qui vivaient à Leymen dès la fin du XVIè siècle. L'une d'elle habitait près de la "Wiskilch", église mère citée dès 1259 et aujourd'hui disparue.

Bien implantée dans le canton d'Argovie, une famille ZUMSTEIN est connue à Berne dès 1550. Elle portait "d'azur à une croisette ou marque de maison de sable accompagné de deux étoiles d'or et en pointe de trois coupeaux de même" (Dictionnaire Historique et Biographique de la Suisse).

Détail de l'inscription figurant sur le pignon de la maison natale de Charles ZUMSTEIN. "Joseph Ziller - Catharina Ketterlin - 1883 Dieses Haus bauten Joseph Zumstein und Catharina Zwiller"

Marguerite ZUM STEIN, née vers 1530 à Unterseewen dans le canton de Berne, fut auditionnée à Mulhouse en 1562 dans une affaire criminelle.

Après la guerre de Trente Ans arriva à Altkirch Valentin ZUMSTEIN. Par son mariage avec une fille de notable, Ursula NANSÉ, il accéda au conseil de la ville.

Il portait "d'argent à un quatre de chiffre de marchand de sable, le pied fiché dans un coeur vidé de même, enfermant les lettres V et Z en chef et la lettre S en pointe aussi de sable, accompagnée en chef de deux étoiles de gueules".

On retrouve dans ces armoiries les initiales de son nom ainsi que la marque au chiffre quatre. Cette marque est considérée par les spécialistes comme une marque caractéristique des marchands savoyards (actes du sixième Colloque International de Glyptographie de Samoëns).

Un contrat de mariage retrouvé dans le vaste fonds notarial du greffe d'Altkirch, confirme cette origine. L'acte, daté du 13 janvier 1674, précise que Valentin ZUMSTEIN était originaire de "Grescheney aux dem Augstall". Ce lieu se trouve dans le Val d'Aoste, au-delà du Monte Rosa.

les deux villages Gressoney-la-Trinité et Gressoney-Saint-Jean ont été le siège d'une forte émigration vers la Suisse, le Brisgau et l'Alsace.

La maison de Magstatt-le-bas où "nacquit et mourut Charles Zumstein, poète du Sundgau (30.1.1867 - 26.2.1963)" (texte de la plaque apposée sur le pignon)

les ZUMSTEIN, en français DELAPIERRE et en italien DE LAPIDE ou DE PETRA, sont cités depuis 1430 à Gressoney. Ce phénomène migratoire est très ancien. Dès 1587, nous trouvons mention à Rouffach du mariage de Jacob ZUM STEIN venant du Val d'Aost.

A Altkirch, le couple Valentin ZUMSTEIN-Ursula NANSÉ eut plusieurs enfants.A Altkirch furent confirmés Eva, en 1685, François Joseph en Anna Barbara en 1695. Deux fils se destinèrent à la prêtrise: François Valentin et Thomas. Leur père, valentin, décéda en octobre 1715, âgé de près de 80 ans.