Le nom de famille KLEIN est fort répandu en Alsace et il en existe plusieurs souches n'ayant aucun lien les unes avec les autres.

Les dictionnaires étymologiques sont unanimes quant à l'origine de ce patronyme.

Maison ancienne à Linthal

Il fait partie des noms de famille qui ont été créés en fonction d'un aspect physique ou d'un sobriquet, tels que les LANG, GROSS, KURTZ...

Les KLEIN peuvent être à l'origine des personnes de petite taille. Mais comme nos ancêtres étaient très moqueurs, ils ont pu affubler une personne très grande de ce surnom.

On peut aussi convevoir que l'ancêtre d'une souche KLEIN soit en fait le plus jeune de la famille.

Le préfixe -klein- se rencontre également dans d'autres noms de famille, comme les KLEINAHNS, KLEINRICHART ou encore KLEINDIENST.

Enfin, ce préfixe est trés souvent utilisé dans les toponymes.

Le Dictionnaire Topographique du Haut-Rhin mentionne presque une centaine de noms de lieux commencant par "klein".

Citons par exemple le KLEINFELD à Guebwiller dès 1394, le KLEINACKER à Issenheim, le KLEINMATT à Lautenbach ou encore le KLEINMÜHLE à Goldbach.

L'ouvrage de l'historien Théobald WALTER "Urkunden und Regesten der Stadt und Vogtei Rufach" cite le nom de famille KLEIN dès 1424.

Selon les droits et coutumes de la ville de Rouffach, l'office de sacristain était rémunéré par diverses redevances.

C'est ainsi qu'un dénommé Clewin CLEINE devait verser une redevance en argent pour des vignes qu'il exploitait au lieu-dit "Isenbreite".

Ce dernier figure également dans la liste des membres des corporations rouffachoises en 1425.

Les très anciens registres de la paroisse de Rouffach font état de deux unions KLEIN célébrées peu de temps après leur ouverture.

En effet, le 14 février 1583, Georges KLEIN d'Ammerschwihr convola en justes noces avec Marguerite WAGNER de Wittersdorf.

Quelques jours plus tard, Adam KLEIN s'unit avec Barbara WEISMATT, tous deux originaires de Rouffach.

Citons encore Jacques KLEIN qui épousa en 1584 Anne MAFFRE de Thann, et Conrad KLEIN qui prit pour épouse l'année suivante sa concitoyenne Odile METZGER.

Au décès du sus-dit Conrad en 1593, l'autorité locale rédigea un inventaire des biens du défunt afin qu'ils puissent êtres partagés entre sa veuve Odile METZGER et leurs quatres enfants, Valentin, Jacques, Barbe et Madeleine.

Le second volume du livre des bourgeois de Colmar, publié par les archives de cette ville, nous indique qu'en 1520 le nommé Blaise KLEIN est admis à bourgeoisie en ce lieu.

En 1516, toujours à Colmar, résidait maître Georges KLEYN, qui habitait à côté de Valentin SCHERER.

La souche du Florival est une très ancienne famille, tout particulièrement bien implantée dans les communes de Linthal et de Lautenbach.

Le 12 août 1659, Gladt, c'est à dire Claude, KLEIN de Linthal épousa une demoiselle native du même lieu, Barbara RITTER.

En 1667, Georges KLEIN, fils de Georges, convola en justes noces avec Madeleine ETTERLÉ.

Christian KLEIN s'unit avec Christine BECK, native de Rouffach en l'année 1670.

Mais intéressons-nous de plus près au couple Jean Simon KLEIN et Appoline RITTER qui eu de nombreux enfants entre 1669 et 1680, tous baptisés en la paroisse Saint Jean Baptiste de Lautenbach.

Nous n'avons malheureusement, à ce jour, pas encore trouvé la trace du mariage KLEIN-RITTER.

Originaire de Lorraine, Jean Simon KLEIN décéda en décembre 1713 agé de plus de quatre vingt dix ans.

Son fils Jean Thiébaud, baptisé le 4 août 1680 prit pour épouse Marie PFIHL.

Baltasar, frère de Jean Thiébaut, unit sa destinée à Elisabeth THOMANN, jeune fille native du district de Lucerne en Suisse.

Enfin, Wolfgang, frère des précédents, vit le jour en 1676 et se maria avec la veuve de Jean LIMACHER, Anne Marie SYREN.

Veuf à son tour, Wolfgang épousa en secondes noces Catherine OHNEMARCKSTEIN en l'année 1723.

Peu de temps avant cette célébration nuptiale, on rédigea un contrat de mariage, document conservé dans une liasse des Archives Départementales de Colmar, liasse dépouillée et publiée dans le bulletin BERGHA.

De l'union KLEIN-OHNMARKSTEIN naquirent au moins cinq enfants. C'est à partir d'eux que le nom se transforma de KLEIN en SIMONKLEIN.

En fait, l'ancêtre Jean Simon KLEIN était probablement, comme le veut la coutume Lorraine, Jean fils de Simon KLEIN, le patronyme KLEIN étant alors une traduction d'un nom Vosgien tel que PETIT.

En indiquant "ex Lotharingiae" le curé englobait bien entendu les Vosges où les noms tels que PETITDEMANGE, PETITCOLAS, PETITJEAN, PETITGENÊT sont très fréquents.

Signalons aussi l'ancienneté des KLEIN dans la vallée de Munster où ils sont très nombreux dès le XVIè siècle.

Il est bon de savoir que les relations entre cette vallée et celle de Guebwiller étaient courantes, tout comme celles de ces deux vallées avec celle de La Bresse par le célèbre "chemin des marchands" passant au pied du Rotenbach.

Il n'est pas déraisonnable de rechercher l'origine des SIMONKLEIN, alias KLEIN, dans le secteur de La Bresse.

Une branche de cette famille de Lautenbach conserva le nom de KLEIN.

Certains descendants émigrèrent à Goldbach au milieu du XVIIIè siècle.

Parmi eux Jean, issu du couple Baltasar KLEIN et Elisabeth THOMANN, épousa à Goldbach en avril 1749 Barbe KOHLER. Veuf, il se remaria avec Anne Marie ROESSLIN du canton de Lucerne en Suisse.

De sa première union, Jean KLEIN eu sept enfants, dont une partie fit souche sur place ainsi que dans la Vallée de Saint Amarin.

Jean Thiébaud, frère du précédent quitta également son village natal de Lautenbach pour s'unir à Goldbach avec Madeleine GRABLER.

S'Lindeblätt , publication de la Société d'Histoire du Haut-Florival, a consacré son premier numéro à l'histoire des patronymes de la Vallée.

Dans son article, Maurice KECH a établie la liste des noms de familles déjà présents avant la Guerre de Trente Ans à Lautenbach, Lautenbach-Zell, Schweighouse et Linthal.

La famille KLEIN y est bien entendu mentionnée.

Un autre article concernant l'activité textile artisanale à Linthal au début du XIXè siècle par Hubert MARTIN intéresse la famille KLEIN.

On apprend ainsi qu'au contrebas de la Chapelle Notre-Dame des Sept Douleurs de Linthal se trouvait l'atelier de tissage de Paul SIMONKLEIN.

Fils du bûcheron Joseph SIMONKLEIN et de Catherine STUDER, il exerça son activité à partir de 1820.

Après la destruction de son atelier en 1835, il continua à tisser à titre individuel jusqu'en 1845.

Ce métier de tisseur se transmettra de génération en génération dans la famille SIMONKLEIN.

"Le Répertoire du Clergé d'Alsace sous l'Ancien Régime", travail remarquable réalisé par feu Louis KAMMERER, mentionne trente curés KLEIN entre 1648 et 1792.

On y relève par exemple François Joseph KLEIN, natif d'Obernai, qui fut curé d'Issenheim à partir de 1731.

De même, Martin et François Joseph, tous deux fils de François Joseph KLEIN et Anne Marie NISSLER furent curés d'Ammerschwihr, leur village d'origine.

Enfin, citons aussi Jean Jacques KLEIN né le 3 mars 1727 à Ingersheim. Fils de Jean Jacques KLEIN et d'Ursule MAURER, il fut ordonné en 1753 puis sera vicaire de Ribeauvillé avant de devenir curé de Rorschwihr.

Le Nouveau Dictionnaire de Biographie Alsacienne, consultable au Centre Départemental d'Histoire des Familles à Guebwiller, fait état de plusieurs personnages célèbres porteurs du patronyme KLEIN.

Parmi eux figure Henri KLEIN qui vit le jour à Colmar en 1622. Fils de Joachim KLEIN, tailleur et bourgeois de Leipzig, il épousa Catherine BUOB le 12 janvier 1652.

D'abord archiviste de la ville de Colmar, il fut nommé greffier avant d'en devenir le stettmester en 1669 et ce jusqu'à sa mort survenue en 1679.

Natif du même lieu, Georges Nicolas Ignace KLEIN fut avocat au Conseil Souverain d'Alsace avant d'exercer la profession de notaire public à Colmar en 1791.

Il exerça également les fonctions de juge de paix et fut nommé notaire impérial à Andolsheim.

A l'instar d'autres familles alsaciennes, les KLEIN ont quitté leur région natale pour le Nouveau Monde, pensant y trouver une vie meilleure.

Ainsi, Louis KLEIN, natif de Guebwiller, menuisier de profession fit une demande de passeport pour Philadelphie en 1849.

De même, Jacques KLEIN de Hattstatt, tout juste âgé de 17 ans parti pour New York en compagnie de sa jeune soeur.

Enfin le maréchal ferrant André KLEIN, originaire de Bergholtz et habitant Guebwiller, quitta sa terre natale pour les Etats-Unis.